2004年4月，國家農業(yè)部“西南茶城”茶葉定點市場在湄潭掛牌揭幕；2008年11月，湄潭縣獲得《中國名茶之鄉(xiāng)》稱號，給湄潭又增添一枚份量很重的砝碼；以茶興縣、以茶富縣的湄潭，正全方位著力打造國家級名優(yōu)茶基地發(fā)展的平臺。
“柴米油鹽醬醋茶”，這是老百姓的七件事，“琴棋書畫詩酒茶”，這是文人墨客的七藝，能做到雅俗共賞的看來只有茶了，茶是中國的國飲，湄潭是著名的茶鄉(xiāng)，當然流傳下許多有關茶葉掌故的茶文化了。
湄潭茶葉很早就作為貢品，明萬歷三十年（公元1602年）湄潭置縣一周年時，首任知縣黃如桂為感謝皇恩浩蕩和表達對朝廷的忠心，親選了湄江所產之茶和茅壩所產之米等四樣特產作為貢品。1948年《貴州通志》載：“黔省各屬皆產茶，湄潭眉尖茶昔皆為貢品……”《辭�！纷ⅲ轰靥丁坝纫凿亟瓋砂端a茶著名……”可見湄潭種茶歷史悠久。湄潭茶葉的發(fā)展得力于二十世紀三十年代國民政府茶葉試驗場搬遷湄潭和浙大西遷湄潭辦學奠定的基礎。抗戰(zhàn)時期，一批科研機構和大學紛紛遷往西南，1939年10月，國民政府農業(yè)部中央農業(yè)實驗所和中國茶葉公司在湄潭籌建實驗茶場。三個月后，國立浙江大學西遷湄潭辦學，很快與實驗茶場聯(lián)姻。浙大聘請實驗茶場場長劉淦芝博士為農學院客座教授，一批農學院教授亦成了實驗茶場的客座研究員，一些有影響的茶葉論文如《湄潭茶樹土壤之化學研究》、《湄潭茶樹病害之研究》、《采摘期對茶葉含單寧量之影響》和《湄潭茶葉調查報告》等皆寫于這一段時間。建國后，實驗茶場演進為貴州省最大茶場——貴州省湄潭茶場和貴州省最高的茶葉科研機構——貴州省茶葉研究所。
湄潭作為《中國名茶之鄉(xiāng)》，源遠流長，名茶輩出。浙大在湄時期，把杭州西湖龍井茶的制作工藝引入湄潭，與實驗茶場共同研制了“湄潭龍井茶”。1953年5月，時任貴州省省長周林提議改“湄潭龍井茶”為“湄江茶”。1974年，茶葉研究所研制成了又一名牌茶，為紀念遵義會議40周年而命名“遵義毛峰”。1980年，世界著名茶學教育家陳橡教授為湄江茶題名“湄江翠片”。“湄江翠片”、“遵義毛峰”在貴州省四大名茶中占據(jù)二席，以后湄潭名優(yōu)茶品牌如雨后春筍，先后涌現(xiàn)了“貴州銀芽”、“龍泉劍茗”、“清江綠”、“蘭馨茶”、“栗香茶”等18個以“湄潭翠芽”為統(tǒng)一品牌的部優(yōu)、省優(yōu)名茶，2000年至今，以“湄潭翠芽”為品牌的湄潭茶葉28次獲得國家級金獎。
湄潭因盛產茶而產生了豐富的茶文化。1943年2月，浙大教授和名流蘇步青、祝謙先、錢琢如、張鴻漠、王季梁、胡哲敷、鄭曉滄、江問漁、湄潭實驗茶場場長劉淦芝發(fā)起成立《湄江吟社》，寫下了許多詠茶詩。僅1943年5月16日《湄江吟社》同人第四次集會，在湄江飯店品茶，以“試新茶”為題，寫下了數(shù)十首品茶詩。1943年6月13日，《湄江吟社》同人第五次集會，對湄潭茶場八景命名為“隔江挹翠”、“垂虹夕照”、“倚桐待月”、“柳陰垂釣”、“竹塢聽泉”、“紫薇山館”、“杉徑午陰”、“蓮臺柳浪”并題詠，茶場八景與湄潭老八景《清虛古洞》、《虛閣暮煙》、《萬鳥歸巢》、《寒潭映月》、《朝陽古洞》、《澤溪蘭吹》、《慈釋曉鐘》、《后溪魚影》互相輝映。這些名人名作，給茶鄉(xiāng)增輝不少，構成湄潭茶文化最輝煌的篇章。
湄潭文化中茶文化具有非常突出的地位，湄潭民間以茶為題的茶歌、茶謠很多。1959年，遵義地區(qū)舉行建國十周年文藝調演，湄潭根據(jù)民歌改編的“湄江茶歌”獲一等獎赴貴陽演出有較大影響。1989年搜集成書的《湄潭縣民間歌謠.諺語集》中采茶歌謠占有較大的比重。2001年4月28日，湄潭舉行“2001貴州.遵義湄潭首屆茶葉藝術節(jié)暨商貿活動周”演出“茶鄉(xiāng)神韻”，大型廣場文藝，舉行“茶城公主”、“十佳茶鄉(xiāng)姑娘”評選，開展茶藝文化演出，舉行西部茶葉論壇研究會、名茶品評會，舉辦各類有關茶葉的書法、繪畫、攝影展覽，全方位展示了湄潭的茶文化，將湄潭茶文化推向了一個新的高潮。2008年，由我縣作者作詞，作曲家杜興成譜曲，歌唱家宋祖英演唱的歌曲《歡迎你到茶鄉(xiāng)來》被列入《多彩貴州》演唱歌曲。
茶是湄潭的品牌和標志，湄潭有連綿不斷，面積上萬畝的茶海，有載入《吉尼斯世界紀錄》的天下第一大茶壺，茶葉品種繁多，在貴州生長的380余個茶樹品種中，湄潭境內生長的品種達300余個，可謂全省之冠。今日湄潭，16.5萬畝茶園似海，滿城茶葉飄香，正著力打造32萬畝茶園基地大縣，茶園、茶山、茶海、茶城，在湄潭會看到一個茶的世界；茶歌、茶姑、茶樓、茶藝，在湄江可領略濃郁的茶鄉(xiāng)風情。湄潭茶樓、茶坊很多，多集中于湄江鎮(zhèn)和永興鎮(zhèn)，當?shù)厝朔Q之為茶館。茶館是湄潭過去品茗、買賣、交換信息的重要場所，大的茶館可容100余人，館里設置竹躺椅、長條凳、大方桌、粗瓷杯，俗稱喝蓋碗茶。茶館備有香煙、瓜子、干果、糕點等佐茶之物，有檔次的茶館掛有楹聯(lián)，上書“雖無揚子江中水，卻有湄山頂上茶”，“爐沸名泉水，器泛湄江茶”之類。茶館中央設一高座為評書人說書，內容多是“濟公傳”、“水滸傳”、“施公案”、“三國演義”等，余讀小學時上晚自習常常跑出教室到茶館聽評書藝人說書。茶館也是群眾的娛樂場所，常有藝人去表演金錢板、道情、蓮花落、雙璜、相聲、山歌和京、川劇清唱。茶館還是一個非常重要的社交場所，那時外埠藝人跑單幫，袍哥闖碼頭，客商做生意，政客訪要人，都要到茶館打探行情。有的茶館還為落魄文人設客座，專門寫家書，契約、訴狀或作中人促成雙方買賣。茶味清心，家族發(fā)生糾紛，兩姓發(fā)生械斗須息事時，要聘請當?shù)赜新曂娜苏{解，地點一般設在茶館。
湄潭人善飲的風俗至今長盛不衰，一到夏天，江濱各茶室座無虛席，常出現(xiàn)千人飲茶的壯觀場面。今天湄潭的茶樓、茶室，多了些燈紅酒綠和輕歌曼舞，少了些藝人的說唱和小販叫賣的喧嘩。值得一提的是，著名物理學家諾貝樂獎得主李正道博士在浙大讀書時，他的一篇論文就是在永興茶館完成的。李正道博士回憶，“白天到茶館看書，作習題，泡上一杯茶，目的是買一個座位，看一天書，茶館再鬧也不管”。諾貝樂獎也飄著湄潭茶葉的芬芳。
湄潭土地肥沃，物產豐富，除了茶葉，大米、烤煙、油菜、生豬、藥材也是支柱產業(yè)，今天視為支柱產業(yè)的烤煙有這樣一段故事：
1941年，國立浙江大學農學院農藝系試種烤煙“弗州黃金”40株，以供同學實習觀摩和制作標本教學之用�？h城北街開茶館的黃海清見農場試驗地的“弗州黃金”生長良好，要去煙種，于1942年春租用七星橋頭土地請人栽培，并修了一座明火烤房，聘一名貴定師傅烤煙，當年收干煙800斤。湄潭以前無人種植烤煙而只產曬煙（葉子煙），因無人收購，黃海清只好挑到甕安珠藏和遵義團溪去賣，第二年又收干煙1000斤，發(fā)了小小的一筆財，引起轟動。1943年，湄潭縣農業(yè)技術推廣所成立，首先抓的一件事就是大力推廣種植“弗州黃金”。1948年，湄潭縣烤煙種植達335公頃，已成為貴州的烤煙產區(qū)之一。1985年，湄潭與上海合作，建立申湄煙草基地，世界聞名的中華牌香煙用的原料就是湄潭生產的烤煙。湄潭縣烤煙栽培面積現(xiàn)在達4600余公頃，年產量達8000噸左右，想不到當年茶館老板的偶然舉措，竟成就了今天湄潭的一個重要的支柱產業(yè)。
